Em 1953, um governo eleito no Irã foi derrubado por uma operação secreta organizada pelos Estados Unidos e pelo Reino Unido. O alvo era o primeiro-ministro Mohammad Mossadegh, que havia nacionalizado o petróleo iraniano, até então controlado por interesses britânicos. A Operation Ajax recolocou no poder o xá Mohammad Reza Pahlavi, inaugurando décadas de autoritarismo apoiado pelo Ocidente. Mais do que um episódio da Guerra Fria, o golpe marcou profundamente a memória política iraniana e ajudou a preparar o terreno para a Revolução Islâmica de 1979.